Cavallette e Grilli a Pranzo

Cavallette e Grilli: lo spuntino perfetto in montagna

In molte culture di Asia, Africa e America Latina (come in Messico con i famosi chapulines) le cavallette e i grilli fanno parte della cucina tradizionale da secoli. E in Europa com’è la situazione ?

Anche in Europa, ma solo da pochi anni, i grilli e le cavallette si possono mangiare e sono considerati un alimento sicuro e ricco di proteine.

L’Unione Europea ha aperto la strada alla produzione e alla vendita di insetti a partire dal 1° gennaio 2018, data in cui è entrato ufficialmente in vigore il nuovo regolamento sui “Novel Food” (Regolamento UE 2015/2283).

La vendita reale e concreta è iniziata però solo quando l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha terminato le analisi sui singoli prodotti richiesti dalle aziende, certificando che non fossero rischiosi per la salute. La cronologia delle prime autorizzazioni include:

• Maggio 2021: Arriva il primissimo via libera storico dell’UE per le larve gialle della farina (Tenebrio molitor) essiccate.
• Novembre 2021: Viene autorizzata la locusta migratoria.
• Febbraio 2022: Ottiene il via libera il grillo domestico (Acheta domesticus) in forma congelata, essiccata e in polvere.
• Gennaio 2023: Entra in vigore l’autorizzazione specifica per la farina di grillo parzialmente sgrassata, oltre alle larve del verme della farina minore (Alphitobius diaperinus).

In Italia, l’adeguamento nazionale definitivo che ha regolamentato in modo specifico la vendita interna e la rigida etichettatura di questi 4 insetti è scattato il 29 dicembre 2023.

Perché un insetto possa essere venduto legalmente in Europa, l’azienda produttrice deve superare una valutazione scientifica estremamente severa da parte dell’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA). L’obiettivo è dimostrare che l’alimento sia sicuro per il consumo umano, non tossico e nutrizionalmente valido.

Gli scienziati dell’EFSA analizzano un dettagliato dossier scientifico fornito dal produttore, basandosi su quattro macro-requisiti fondamentali:

1. Sicurezza microbiologica e chimica

L’azienda deve certificare l’assenza di agenti patogeni e contaminanti lungo tutta la filiera.

• Batteri e parassiti: Viene testata la stabilità microbiologica del prodotto, verificando che non contenga cariche pericolose di batteri (come Salmonella o Listeria) o funghi.
• Metalli pesanti e tossine: Gli insetti tendono ad assorbire le sostanze presenti nel substrato con cui vengono nutriti. L’EFSA richiede prove che i mangimi utilizzati negli allevamenti siano privi di pesticidi, metalli pesanti (come piombo, cadmio o arsenico) e micotossine.

2. Dettaglio del processo di produzione e stabilità

Non basta che l’insetto sia sicuro in natura; deve esserlo il modo in che viene lavorato industrialmente.

• I produttori devono descrivere minuziosamente l’intera filiera: le condizioni di allevamento, la temperatura di sbollentamento (per abbattere la carica batterica) e le tecniche di essiccazione.
• Devono essere forniti dati sulla data di scadenza (shelf-life), dimostrando che il prodotto non si deteriori e non sviluppi sostanze tossiche o rancide durante lo stoccaggio a lungo termine.

3. Profilo nutrizionale e tossicologico

• L’EFSA valuta la composizione chimica esatta: la quantità di macro e micronutrienti (proteine, grassi, fibre, vitamine e minerali).
• Deve essere dimostrato che l’insetto non sia nutrizionalmente svantaggioso: il suo consumo regolare non deve privare l’organismo di altri nutrienti essenziali o causare squilibri alimentari.
• Vengono analizzati studi tossicologici per escludere effetti avversi sui tessuti o sugli organi umani.

4. Valutazione del potenziale allergenico

Questo è uno dei punti più critici per gli insetti.

• Le proteine degli insetti contengono la chitinasi e la tropomiosina, molecole molto simili a quelle presenti nei crostacei e negli acari della polvere.
• L’EFSA mappa il rischio di “cross-reattività” (allergia crociata) ed impone all’Unione Europea di stabilire l’obbligo di inserire avvertenze chiarissime in etichetta per i soggetti allergici.

Solo se l’opinione scientifica dell’EFSA è favorevole, la Commissione Europea e gli Stati membri procedono all’effettiva autorizzazione al commercio.

Ma che sapore hanno le cavallette e i grilli? Non li ho ancora provati ma dicono che i grilli ricordano il sapore del pollo, dei popcorn o delle arachidi tostate, con note che richiamano il barbecue, mentre le cavallette hanno un sapore più deciso, simile alla pelle di pollo arrostita o alla frutta col guscio.

Si possono mangiare come snack post-camminata?

Durante il cammino il corpo ha bisogno soprattutto di energia a rapido rilascio e grassi buoni, che la frutta secca e i carboidrati forniscono alla perfezione senza appesantire la digestione.

A fine escursione, invece, i muscoli hanno bisogno di proteine per recuperare, e i grilli o le cavallette essiccate sono una vera e propria bomba proteica (composta per oltre il 60% da proteine di alta qualità).

Perché sono comodi nello zaino

• Leggerezza imbattibile: Essendo essiccati, pesano pochissimo. Puoi portarne una buona scorta senza aggiungere peso inutile alla tua attrezzatura.
• Resistenza termica: Non si sciolgono come il cioccolato e non vanno a male con il calore all’interno dello zaino, a differenza di panini con affettati o formaggi.
• Sali minerali per il recupero: Oltre alle proteine, sono ricchi di ferro, potassio e magnesio, perfetti per reintegrare quello che hai perso sudando in salita.

⚠️ Una raccomandazione fondamentale per la sicurezza

C’è un dettaglio cruciale: nello zaino è bene portare solo quelli acquistati e certificati per uso umano.

Anche se la tentazione di catturare le cavallette che trovi sui sentieri di montagna o nei prati può essere forte, mangiare insetti selvatici raccolti in natura è rischioso. A differenza di quelli allevati in ambienti sterili e controllati, gli insetti selvatici:

1. Possono aver mangiato piante trattate con pesticidi, erbicidi o inquinanti chimici.
2. Possono ospitare parassiti interni o batteri dannosi per il nostro organismo.

Per i nostri trekking, molto meglio affidarsi a un sacchetto di grilli essiccati e aromatizzati comprati online: sono sicuri, croccanti e pronti da gustare davanti al panorama della vetta !

Nel video, una cavalletta mentre arrampica su un muro verticale in cemento armato . . .

Buone Camminate a tutti !!!

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